極限

我們都知道光速很快，大約每秒30萬公里，一秒鐘可繞地球七圈半。就是因為太快了，古希臘學者一直相信光速是無窮大。笛卡兒甚至還認為，光速如果不是無窮大，整個哲學體系都要重寫。直到17世紀，丹麥天文學家羅莫發現木衛一每次月食（指的是木衛一這個木星專屬的第一顆「月亮」要繞到木星背後，即將被木星擋住了）開始的時間都不太一樣。而且，我們越靠近木星，月食開始時間越早。羅莫推估，這個時差，就是光穿越地球軌道所需要的時間（地球在繞太陽公轉軌道的兩端，一端最靠近木星，一端離木星最遠，這段距離大約是一千光秒）。只要知道地球繞太陽公轉的軌道半徑，就可以推估光速。當時由於精準度不太理想，羅莫的測量值，大約比精確值短少了約26%，不過這是首次測量出光速數值，也確認了光速是有限的，而不是無窮大。

這段有趣的故事，主要的目的是介紹早期的科學家，居然可以想到用這個神奇的方法來測量光速。